Большинство эпизодов боли в пояснице относят к неспецифическим. Это означает, что у пациента нет одной четко определяемой причины вроде перелома, инфекции или опухоли. Боль может быть связана сразу с несколькими факторами: мышцами, фасциями, суставами позвоночника, изменением двигательных привычек, недостатком активности, перегрузкой и повышенной чувствительностью нервной системы .
Всемирная организация здравоохранения подчеркивает, что при хронической первичной боли в пояснице важен комплексный подход: обучение пациента, сохранение физической активности, упражнения, отдельные виды физической терапии и при необходимости другие методы лечения.

Наличие остеохондроза, протрузии или грыжи на снимке еще не означает, что именно эта находка является единственным источником боли. Изменения межпозвонковых дисков встречаются и у людей без симптомов. Поэтому врач сопоставляет данные МРТ с жалобами и результатами осмотра.
Подробнее о заболеваниях позвоночника можно прочитать в разделе лечение позвоночника, а о дегенеративных изменениях — на странице остеохондроз и спондилез.

Для выбора лечения особенно важно различать три ситуации.
Неспецифическая боль в пояснице обычно локализуется преимущественно в нижней части спины. Она может усиливаться при долгом сидении, наклонах, подъеме тяжестей или, наоборот, после длительной неподвижности.
Радикулопатия возникает, когда нервный корешок раздражен или сдавлен. Тогда боль часто распространяется из поясницы в ягодицу и дальше по ноге, а к ней могут присоединяться онемение, покалывание или снижение силы отдельных мышц.
Межпозвонковая грыжа — анатомическое изменение диска. Она может быть причиной радикулопатии, но далеко не каждая грыжа вызывает симптомы.
Это различие принципиально. Пациенту с обычной механической болью и человеку с нарастающей слабостью ноги нельзя назначать одинаковую программу.
Подробнее об этих состояниях: грыжа и протрузия и статья «Как лечат грыжу позвоночника в Китае».

В ТКМ описание состояния строится иначе, чем в современной клинической медицине. Врач может использовать понятия «застой Ци и крови», «холод», «сырость», «недостаточность почек» и другие традиционные синдромы.
Эти понятия относятся к собственной диагностической системе ТКМ. Они не являются современными медицинскими диагнозами и не означают, например, доказанное нарушение кровообращения или заболевание почек в привычном клиническом понимании.
В современной практике две системы можно использовать последовательно, не противопоставляя их друг другу. Сначала врач должен исключить опасные причины боли, оценить неврологический статус и данные обследований. После этого специалист ТКМ может использовать собственную классификацию для выбора точек акупунктуры, массажных приемов или прогревания.
Такой подход особенно важен, если пациент приезжает на лечение боли в пояснице в Китае уже с диагнозом, МРТ и историей предыдущего лечения.

При обычном новом эпизоде неспецифической боли МРТ требуется не всем. NICE не рекомендует рутинно выполнять визуализацию в неспециализированном звене, если результат обследования не изменит тактику лечения.
Это связано в том числе с тем, что протрузии, дегенеративные изменения и другие находки могут обнаруживаться у человека независимо от того, являются ли они источником боли.
МРТ или другое дополнительное обследование чаще рассматривается, если:

• Есть выраженные или прогрессирующие неврологические нарушения
• Боль сохраняется и ее причина остается неясной
• Подозревается серьезное заболевание
• Рассматривается хирургическое или другое специализированное лечение
• Результат обследования действительно способен изменить тактику

При поездке в Китай уже выполненные МРТ, КТ, рентгеновские снимки и заключения желательно взять с собой.

Некоторые симптомы требуют не курса массажа или иглоукалывания, а быстрой медицинской оценки.
Обратиться за медицинской помощью необходимо, если появляются:

• Новая или быстро нарастающая слабость в ноге или обеих ногах
• Онемение в промежности или внутренней поверхности бедер
• Нарушение мочеиспускания или контроля кишечника
• Сильная боль после серьезной травмы
• Высокая температура в сочетании с болью в позвоночнике
• Необъяснимая потеря массы тела и постоянная боль
• Боль на фоне известного онкологического заболевания
• Сильная ночная боль, не зависящая от положения тела
• Боль у пациента с выраженным иммунодефицитом или высоким риском инфекции
• Резкое ухудшение общего состояния

Комбинация нарушения мочеиспускания, онемения промежности и слабости ног может указывать на синдром конского хвоста. Это состояние требует срочной оценки специалистом и не должно лечиться только методами ТКМ.

Процедуры не должны назначаться по принципу «болит поясница — поставить иглы».
Врач оценивает продолжительность боли, ее локализацию, связь с движениями, наличие симптомов в ноге, чувствительность и мышечную силу. Учитываются возраст, травмы, заболевания костей, прием антикоагулянтов, перенесенные операции и данные МРТ.
В рамках ТКМ дополнительно могут использовать осмотр языка, оценку пульса и традиционный синдромологический анализ.